¿Sabes cuándo fue desarrollada la butirometría?
La butirometría de la leche fue desarrollada en 1892 por el Dr. N. Gerber y se incorporó en las disposiciones legales como un procedimiento de ácido sulfúrico en 1935. Se trata de un método rápido que se sigue utilizando en la actualidad en los laboratorios de las lecherías, a pesar de la introducción de métodos automáticos de determinación del contenido en materia grasa.
Ventajas del método Gerber
Las ventajas del método Gerber en comparación con los modernos métodos rápidos son las siguientes:
- no es necesario calibrar el equipo de medición (lo que, normalmente, requiere mucho tiempo),
- gastos de inversión reducidos y, con ello, gastos reducidos para realizar análisis rápidos de muestras individuales,
- posibilidad de aplicar este método a todos los tipos de leche.
- Este procedimiento puede aplicarse a leche cruda y leche de consumo con un contenido de materia grasa de entre el 0 y el 16 %, así como a la leche que contenga un conservante adecuado y leche homogeneizada.
¿En qué consiste el método Gerber?
Consiste en separar la grasa dentro de un recipiente medidor, llamado butirómetro, medir el volumen e indicarlo en un tanto por ciento en masa.
La grasa existe en la leche en forma depequeños glóbulos de diferente diámetro, que oscila entre 0,1 y 10 micrómetros. Los glóbulos grasos forman una emulsión permanente con el líquido lácteo.
Todos los glóbulos de grasa están rodeados por
- una capa protectora,
- la membrana de los glóbulos de grasa compuesta por fosfolípidos,
- proteínas de envoltura de los glóbulos de grasa
- y agua de hidratación.
La envoltura de los glóbulos de grasa evita la coalescencia de los mismos y estabiliza el estado emulsionado. La separación completa de la grasa precisa la destrucción de la envoltura protectora de los glóbulos grasos. Ello se lleva a cabo por medio del ácido sulfúrico concentrado, de entre el 90 y el 91 % de masa.
El ácido sulfúrico oxida e hidroliza los componentes orgánicos de la envoltura protectora de los glóbulos de grasa, las fracciones de las albúminas de leche y la lactosa.
Se produce calor por la dilución y también un fuerte calor debido a la reacción.
El butirómetro se calienta considerablemente. Los productos de la oxidación tiñen la solución resultante de color marrón. La grasa liberada de esta forma se separa a continuación por la centrifugación.
Añadiendo alcohol amílico se facilita la separación de la fase y, al final, resulta una línea divisoria clara entre la grasa y la solución ácida. En la escala del butirómetro se puede leer el contenido en grasa de la leche como contenido de masa en un tanto por ciento.
Protocolo para la aplicación de la técnica
- Medir 10 mL de ácido sulfúrico y colocarlos en el butirómetro.
- Agregar con pipeta aforada 11 mL de leche.
- Agregar 1ml de alcohol amílico.
- Tapar el butirómetro y agitar con precaución (la temperatura se eleva).
- Sumergir el butirómetro en un baño de agua a 65ºC-70ºC entre cinco y diez minutos.
- Al retirarlo del baño, centrifugar entre tres y cinco minutos.
- Retornar la muestra al baño de agua por cinco minutos.
- Medir el espesor de la capa grasa de leche en la parte superior del butirómetro que está calibrado. Cuando se lee el registro a la altura del menisco, se puede determinar en forma directa el porcentaje de grasa en la leche.